Tarinamme

Vuonna 1935 neljä nuorta idealistia perusti uuden dynaamisen yrityksen, jolla oli suuret tavoitteet. Niistä vähäisin ei ollut Aallon huonekalujen, valaisimien ja tekstiilien kansainvälinen markkinointi. Alvar Aallon uraauurtava työ 1900-luvun mestariarkkitehtien hengessä vaikutti merkittävästi pohjoismaisen muotoilun maailmanmaineeseen, innoitti montaa suunnittelijasukupolvea ja muodostaa Artekin menestyksen ytimen. 

Tänä päivänäkin Alvar Aalto on keskeinen osa Artekia, niin kokoelmaa hallitsevien ajattomien tuotteiden kuin kestävän muotoiluperinnön muodossa. 

Arkkitehti ja suunnittelija Aino Aalto oli tärkeässä asemassa Artekia perustettaessa ja kehitettäessä. Omien ja puolison kanssa toteutettujen yhteistyöprojektien lisäksi Aalto toimi yrityksen ensimmäisenä suunnittelujohtajana ja vuodesta 1941 toimitusjohtajana. Hän oli vaikuttava kollega, joka johti yrityksen sisustusosastoa eli ’piirustustoimistoa’ ja määritti sen myötä yrityksen esteettisen linjan. Kaiken kaikkiaan Aalto osallistui olennaisella tavalla Artekin perustamiskirjassa annettujen tavoitteiden toteuttamiseen.

Itsenäinen taiteilija Maire Gullichsen opiskeli taidemaalausta Pariisissa ja Helsingissä. Hän oli osa nuorten intellektuellien ja taiteilijoiden ryhmää 1930-luvun Helsingissä kannattaen jo varhain modernismia ja Aallon näkemystä. Hän omaksui nopeasti uudet ajatukset ja alkoi aktiivisesti edistää modernistista taidetta, muotoilua ja arkkitehtuuria. Gullichsenin johdolla Artek organisoi monta maailmankuulujen taiteilijoiden näyttelyä esitellen muun muassa Picasson, Légerin ja Calderin töitä ja vakiinnuttaen Artekin aseman kansainvälisen kulttuurin kanavana Suomessa. Gullichsen perusti Galerie Artekin vuonna 1950.

Taidehistorioitsija, kriitikko ja kirjailija Nils-Gustav Hahlilla on ollut merkittävä rooli Artekin historiassa. Hahl johdatti Maire Gullichsenin ja Aallot yhteen, mikä johti yrityksen perustamiseen. Hahl oli kansainvälisesti laajalti verkostoitunut monikielinen kosmopoliitti, joka toimi aktiivisesti taidepiireissä ja kiinnostui taiteen, tekniikan ja yhteiskuntaelämän uusimmista trendeistä. Hän oli Artekin ensimmäinen toimitusjohtaja jatkaen tehtävässä kuolemaansa eli vuoteen 1941 saakka. Hahl kaatui jatkosodassa vapaaehtoisena lääkintämiehenä. 

Artekin perustamiskirjan vision totuttamiseksi tarvittiin paikka, jossa ihmiset voisivat tutustua uuteen ajatteluun. Vuonna 1936 perustettu ensimmäinen Artek-myymälä toi Suomeen kansainvälistä kulttuuria esittelemällä saman henkisten ulkomaisten yritysten innoittavaa esineistöä. Se toimi Aaltojen uraauurtavien tuotteiden myymälänä ja yhdisti ne maailmalla vaikuttavaan modernismiin. 

Myymälä vakiintui uuden elämäntyylin edustajaksi ja on edelleen kansainvälisesti arvostettu vierailukohde. 

Alusta lähtien Artekin missiona oli edistää taiteiden synteesiä ja madaltaa taiteen, arkkitehtuurin ja suunnittelun välisiä raja-aitoja. Tästä syystä Artekin ensimmäisen liikkeen yhteyteen perustettiin galleria. Siellä yleisölle esiteltiin uudistushenkisiä taiteilijoita Artekin huonekalujen, valaisimien ja sisustustuotteiden rinnalla. 

Galleriassa pidettiin 1990-luvulle asti monta kansainvälisen tason näyttelyä, joissa pääsivät esille mm. Pablo Picasso, Fernand Léger, Alexander Calder ja Joan Miró. Samaan aikaan ylläpidettiin kulttuurien välistä vuoropuhelua järjestämällä suomalaisen taiteen näyttelyjä ulkomailla.